Quand on pense à Zanzibar, on pense d’abord aux plages paradisiaques. Mais ce serait dommage de passer à côté de Stone Town, le cœur historique de l’île, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Je vous emmène dans ce labyrinthe fascinant, où chaque porte sculptée raconte une histoire. L’histoire de Zanzibar, toujours présente. Dans cet article je vais vous partager les endroits à visiter à Stone Town, les meilleurs hôtels où dormir, mes bonnes adresses de restaurants et cafés à Stone Town ainsi que mes conseils pour préparer votre voyage.
- Pourquoi visiter Stone Town lors d’un voyage à Zanzibar ?
- Où dormir à Stone town ? Ma sélection d’hôtels (pour tous les budgets)
- Les incontournables à voir et à faire à Stone Town
- Que faire autour de Stone Town ?
- Où manger et boire un verre à Stone Town ?
- Faut-il prendre un guide pour visiter Stone Town ?
- Combien de jours faut-il rester à Stone Town ?
- Conseils pratiques pour visiter Stone Town
- Mon avis sur Stone town : est-ce que Stone Town vaut le détour à Zanzibar ?
Pourquoi visiter Stone Town lors d’un voyage à Zanzibar ?
C’est ici que tout commence. Stone Town ou Zanzibar City c’est une ville pleine de caractère, de contrastes. Entre ses ruelles étroites, son architecture mêlant influences arabes, indiennes et africaines, et ses marchés animés, Stone Town vous plonge dans un autre monde — bien loin des resorts en bord de mer.
Stone Town n’est pas qu’un simple point de passage : c’est une ville-musée à ciel ouvert, vivante, bruyante parfois, mais profondément authentique. Son charme réside dans ses contrastes, dans cette sensation d’être ailleurs dès les premiers pas.
Vous y découvrirez :
– Une richesse historique, héritée des routes commerciales de l’océan Indien.
– Un carrefour de cultures : ici cohabitent traditions swahilies, héritage omanais, influences indiennes et vestiges de la colonisation britannique.
– Un lieu de mémoire, avec notamment l’ancien marché aux esclaves, poignant mais essentiel à comprendre.
– Une ville pleine de vie : entre appels à la prière, rires d’enfants, scooters, odeurs d’épices, et couchers de soleil envoûtants sur l’océan.
Visiter Stone Town, c’est en quelques sortes apprendre à connaître Zanzibar.
Où dormir à Stone town ? Ma sélection d’hôtels (pour tous les budgets)
Commençons par le commencement : où dormir à Stone town ? C’est souvent ici que débute (ou se termine) une aventure sur l’île, alors autant bien choisir son point de chute. Je vous partage ici mes meilleures adresses pour loger à Stone Town. Elles sont confortables et idéalement situées pour profiter pleinement de l’ambiance unique de la vieille ville.
L’option à prix tout doux : un hôtel pas cher à Stone Town
Treasures of Zanzibar House
Une jolie maison d’hôtes en plein cœur de Stone Town, au charme authentique. On y retrouve des chambres simples mais très propres et confortables. Le personnel est formidable, serviable et très attentionnée. Le petit déjeuner est très bon, et on le prend en extérieur sur le toit terrasse. Vous pourrez profiter de la belle vue sur stone Town en vous réveillant. Une adresse pleine de charme à prix doux.
Prix moyen : 50€ la nuit, petit-déjeuner inclus
L’option à prix moyen : un hôtel charmant dans un ancien palais
Dhow Palace Hotel
Un hôtel au style typiquement zanzibarite, avec sa jolie cour intérieure. Il est installé dans un ancien palais du XIXe siècle. Son architecture arabo-swahili, ses balcons en bois sculpté et son patio avec piscine créent une atmosphère élégante et authentique. L’ambiance est paisible, les chambres spacieuses, et il y a même une petite piscine pour se rafraîchir après vos visites, un restaurant ainsi qu’un toit-terrasse offrant une vue panoramique. Idéal pour un séjour immersif, à proximité des sites historiques de Zanzibar.
Prix moyen : 86€ la nuit, petit-déjeuner inclus
Pour les budgets un peu plus élevés : un hôtel 4 étoiles atypique à Stone Town
Zanzibar Palace Hotel
Un boutique-hôtel 4 étoiles atypique en plein cœur de Stone Town. Installé dans un bâtiment historique, il propose des chambres élégantes au style zanzibari, avec mobilier en bois sculpté. L’hôtel a beaucoup de charme et la décoration lui donne une atmosphère authentique et unique. L’équipe est aux petits soins et toujours à l’écoute. Très bon emplacement et petit déjeuner également. C’est l’adresse idéale si vous voulez vous faire plaisir avec un bel hébergement plus haut de gamme pour dormir à Stone Town, avec un service attentionné et un cadre unique.
Prix moyen : 136€ la nuit, petit-déjeuner inclus
Les incontournables à voir et à faire à Stone Town
Vous êtes prêts pour explorer la ville de Stone Town ? Il y a de nombreux endroits à voir à Stone town, mais aussi tout simplement se balader et ressentir l’ambiance de la ville. Je vous partage tous les incontournables à voir à Stone Town ici.
Se perdre dans les ruelles de la vieille ville de Stone Town
Stone Town est un véritable labyrinthe vivant. Ses ruelles étroites, bordées de maisons aux portes sculptées, vous plongent dans une atmosphère unique. Chaque coin de rue révèle une échoppe, un café, une cour secrète ou un enfant qui joue. C’est le cœur battant de Zanzibar, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pour ne rien manquer à Stone Town mais aussi sur toute l’île de Zanzibar, j’ai rassemblé toutes mes adresses (plus de 150 adresses : lieux à visiter, restaurants, hôtels, marchés, plages, expériences locales…) dans une carte interactive de Zanzibar que vous pourrez ajouter à votre Google maps en 1 minute. Elle vous accompagnera facilement sur votre téléphone, tablette ou autre pendant votre voyage. Pratique, intuitive et remplie de bonnes adresses, c’est votre alliée pour un séjour réussi à Zanzibar !
Découvrez la carte de Zanzibar avec plus de 150 adresses ici. Dont beaucoup que je ne vous partage pas dans ces articles, sinon ça serait beaucoup trop long!
Que faire à Stone Town : Flâner & acheter des épices au marché de Darajani
Le marché de Darajani est le marché central de Stone Town, idéal pour s’immerger dans l’ambiance locale. Vous y trouverez des épices, des fruits exotiques, du poisson frais et divers souvenirs. L’endroit est animé, bruyant, parfois un peu chaotique, mais c’est ce qui fait tout son charme ! Une véritable immersion sensorielle où les arômes de cannelle, de girofle et de cardamome se mêlent aux senteurs plus intenses du poisson frais ou séché. Vous pouvez d’ailleurs acheter des épices ici pour ramener en souvenir de votre voyage. Comme partout à Zanzibar, n’hésitez pas à négocier les prix.
La place typique de Jaws Corner
Jaws Corner c’est une petite place populaire où les locaux se retrouvent pour discuter autour d’un café. C’est un lieu emblématique de la vie quotidienne à Zanzibar, avec une atmosphère très authentique. Vous allez forcément y passer devant car c’est au centre de Stone Town. C’est l’endroit parfait pour s’imprégner de l’ambiance locale. Vous pourrez y observer quelques oeuvres de street art.
Partir à la recherche des célèbres portes en bois sculpté de Stone Town
En partant de Jaw’s Corner, vous pouvez partir à la recherche des magnifiques portes de Stone Town. Ces portes sculptées, souvent en teck ou en bois de manguier, sont emblématiques de Stone Town. Certaines datent de plus de 100 ans et sont décorées de motifs arabes, indiens ou africains. Elles racontent une histoire, avec des détails ornementaux qui témoignent de l’influence historique de Zanzibar. Symbole de la richesse, de la fonction et du statut social du propriétaire de la maison. Elles seraient environ 500, disséminées un peu partout dans la ville de Stone Town.
Alors partez à la recherche de ces portes en vous perdant dans les ruelles de la ville et amusez vous à deviner qui pouvait habiter ici grâce aux symboles. Si une seule fleur est présente sur la porte, cela indique que la maison est habitée par une seule famille. Si plusieurs fleurs sont visibles, cela signifie que plusieurs familles y cohabitent. L’ananas est un symbole de bienvenue et d’hospitalité, tandis que les palmes représentent la richesse. Le lotus, quant à lui, évoque la bonne santé et la fertilité. Si vous voyez des inscriptions en arabe, cela signifie que la maison appartient à un Omanais. Sinon vous êtes probablement chez un Indien.
Cathédrale, temple hindouiste & mosquées à Stone Town
Lors de votre visite de Stone Town, vous pourrez rencontrer une Cathédrale, un temple hindouiste et plusieurs mosquées.
Notamment le temple hindou Shakti, situé dans le quartier indien de Stone Town. Il illustre bien le mélange culturel qui fait l’âme de Zanzibar. Coloré et vivant, ce petit temple accueille parfois des célébrations traditionnelles que vous pourrez peut-être apercevoir si vous passez au bon moment.
La ville compte plus de 50 mosquées ! Même si elles ne sont pas toutes ouvertes aux non-musulmans, vous en croiserez un bon nombre en flânant dans les ruelles. L’appel à la prière qui résonne dans les ruelles au coucher du soleil participe pleinement à l’atmosphère si singulière. Certaines mosquées sont très anciennes et font partie intégrante du patrimoine historique de Zanzibar.
Et enfin la Cathédrale Saint-Joseph de Zanzibar, à Stone Town, est un édifice néogothique datant de la fin du XIXe siècle. Elle a été construite par les colons européens sur le site de l’ancien marché d’esclaves, un lieu chargé d’histoire. L’intérieur est impressionnant, avec des vitraux colorés et une architecture qui reflète l’influence chrétienne sur l’île.
La visite poignante de l’Exposition sur la traite des esclaves en Afrique de l’Est
Une visite importante pour comprendre l’histoire de l’île. L’East Africa Slave Trade Exhibition, située dans les anciennes chambres des esclaves de la Cathédrale Christ Church à Stone Town, est un lieu poignant qui retrace l’histoire de la traite des esclaves en Afrique de l’Est. Ces chambres servaient autrefois de lieu de détention pour les esclaves avant leur expulsion vers d’autres régions.
Zanzibar a été un centre majeur de la traite des esclaves en Afrique de l’Est, particulièrement au 19e siècle. L’île servait de plaque tournante pour les esclaves capturés sur le continent africain, avant d’être envoyés vers d’autres parties de l’Afrique de l’Est, du Moyen-Orient et de l’Inde. Le commerce des esclaves était très lucratif à Zanzibar, notamment sous le règne des sultans omanais, qui contrôlaient l’île. Stone Town, avec son port et ses marchés, était au cœur de cette activité.
L’exposition présente des objets, des photographies et des informations historiques qui témoignent des souffrances endurées par les esclaves, tout en honorant leur résilience. C’est une visite poignante mais nécessaire pour comprendre l’histoire de Zanzibar et cette période sombre.
Visiter le Old Fort (vieux-fort) à Zanzibar City
L’Old Fort, situé au cœur de Stone Town, est l’un des sites historiques les plus emblématiques de Zanzibar. Construit au XVIIe siècle par les Omanais, il servait autrefois de forteresse pour se protéger des invasions. Aujourd’hui, il abrite un marché artisanal. C’est d’ailleurs ici que j’ai trouvé des petits bracelets en perle. Il y a aussi un espace culturel, avec un amphithéâtre où se tiennent des spectacles et des événements, notamment le Festival du Film de Zanzibar.
La visite de ce Fort est gratuite.
Coucher du soleil sur le front de mer & marché de nuit de Forodhani
Rendez-vous à Forodhani Gardens en fin de journée pour découvrir le night market. Les stands de street food s’installent et les locaux se retrouvent pour manger, discuter, sauter dans l’eau depuis la jetée. Pour les plus courageux c’est l’occasion de découvrir la cuisine locale ou simplement de se balader… Vous y trouverez plein de stands de nourriture, des fruits de mer, la Zanzibar pizza (un mélange entre crêpe et pizza), des samosas, des kebabs, des jus de fruits frais ainsi que des spécialités locales.
Visiter la maison de Freddie Mercury
Le Freddie Mercury Museum à Stone Town est un hommage au légendaire chanteur du groupe Queen, né à Zanzibar. Ce musée intime retrace sa vie, ses origines et son parcours musical à travers des photos, des objets personnels et des vidéos. C’est une visite incontournable pour les fans de musique et ceux intéressés par l’histoire de cet artiste.
Admirer le coucher de soleil depuis un rooftop
En fin de journée, au moment du coucher de soleil, prenez un peu de hauteur et allez sur un rooftop à Stone Town. Soit pour boire un cocktail ou dîner avec une superbe vue sur les toits et l’océan. Coup de coeur pour le Maru Maru Rooftop. L’un des meilleurs endroits à Stone Town pour admirer un magnifique coucher de soleil.
Boire un café aux épices et Goûter aux spécialités locales
Il y a plein de cafés à Stone Town (vous pouvez les retrouver sur ma carte de Zanzibar, je vous ai mis les meilleurs cafés) où faire une petite pause pendant votre visite. Mais aussi goûter au fameux cafés aux épices, ou bien thé aux épices si vous n’aimez pas le café. Ces boissons, souvent parfumées à la cannelle, à la cardamome ou au gingembre, sont typiques de Zanzibar.
Côté saveurs, ne manquez pas l’occasion de goûter aux plats emblématiques comme le Zanzibar mix (Urojo), les chapatis, ou encore le pilau, un riz parfumé aux épices. Le poisson grillé fraîchement pêché, accompagné de légumes locaux et d’un jus de fruits tropicaux, est aussi un incontournable.
Je vous partage plus bas quelques adresses où manger à Stone Town et goûter les spécialités locales, que ce soit dans des petits restaurants traditionnels ou des restaurants plus modernes. L’ambiance y est souvent chaleureuse, et les saveurs… un régal !
Que faire autour de Stone Town ?
Visiter une ferme aux épices
Zanzibar est surnommée l’île aux épices, alors ce serait dommage de repartir sans avoir visité une plantation d’épices. Une visite dans une ferme locale vous permet de découvrir comment poussent la vanille, la cannelle, le poivre noir, la cardamome, la muscade… et bien sûr les clous de girofle, emblématiques de l’île. En savoir un peu plus sur leurs utilisations..
C’est une visite très sensorielle, interactive et souvent ludique, parfaite pour en apprendre plus. Vous pourrez toucher, sentir, goûter, et même acheter des épices ou des cosmétiques naturels faits sur place.
La visite dure environ 2h donc.
Je vous recommande ces excursions si vous souhaitez visiter une ferme aux épices :
Faire une excursion pour aller à Prison Island et voir les tortues
À quelques minutes de bateau de Stone Town, Prison Island est une excursion à faire à Zanzibar. Son nom intrigue : elle a bien servi de prison, puis de quarantaine. Mais aujourd’hui elle est surtout connue pour ses tortues géantes d’Aldabra, dont certaines ont plus de 150 ans ! Vous pouvez les observer, les nourrir (avec respect), puis profiter d’un moment de snorkeling dans les eaux cristallines autour de l’île. L’excursion dure environ une demi-journée et peut facilement être organisée depuis votre hôtel ou le port.
Où manger et boire un verre à Stone Town ?
Stone Town regorge de bonnes adresses où savourer la cuisine locale, boire un verre en terrasse ou s’installer sur un rooftop face au coucher du soleil. Que vous ayez envie d’un repas traditionnel zanzibarite ou d’un repas indien, turque… vous trouverez forcément votre bonheur.
Voici quelques suggestions. Vous pouvez retrouver bien plus d’adresses de restaurants, bars & cafés sur toute l’île de Zanzibar sur ma carte (+150 adresses à Stonetown, Nungwi, Kendwa, Jambiani, Matemwe etc…)
Lukmaan Restaurant : Lukmaan à Stone Town est une adresse incontournable pour savourer la cuisine locale de Zanzibar. Dans une ambiance simple et décontractée, ce restaurant sert des plats traditionnels tanzaniens à des prix abordables, sous forme de buffet. Vous pourrez y déguster des spécialités comme le nyama choma (viande grillée), le pilau (riz épicé) ou encore le seafood curry.
Puzzle Coffee Shop : Moderne, calme, climatisé : l’endroit idéal pour se poser un peu, faire une pause fraîcheur entre deux balades. Très bon café, options végétariennes et petits gâteaux. Il offre une variété de cafés. Du café qui vient directement de producteurs tanzaniens et torréfié sur place.
Maru Maru Rooftop, Zanzibar : Perché sur le toit de l’hôtel Maru Maru, ce bar-restaurant offre une vue panoramique à 360° sur la ville et l’océan. En fin de journée, les couleurs du ciel se reflètent sur les toits historiques de Stone Town,… Une vue magique! Vous pouvez profiter de l’happy hour pour une petite boisson avec vue!
Faut-il prendre un guide pour visiter Stone Town ?
Ce n’est pas obligatoire, mais je vous le recommande pour mieux comprendre votre visite de Stone Town.
La vieille ville regorge d’histoires, de symboles cachés et d’architectures chargées de sens. Avec un guide local, vous pourrez :
- Comprendre les influences arabe, omanaise, indienne et européenne dans les bâtiments
- Découvrir l’histoire de l’esclavage et des routes commerciales
- Apprendre à lire les fameuses portes sculptées (leurs motifs ont une vraie signification !)
- Explorer des coins un peu cachés que vous n’auriez pas trouvés seuls
- Et surtout, poser toutes vos questions librement
Combien de jours faut-il rester à Stone Town ?
Vous pouvez découvrir les incontournables de Stone Town en une journée, mais pour vraiment plonger dans l’atmosphère de la ville, je vous recommande d’y passer au moins 2 nuits.
1 jour, si vous êtes pressés, suffit pour visiter les sites principaux : la vieille ville, le marché de Darajani, la cathédrale anglicane et le front de mer.
2 jours, c’est l’idéal pour alterner visites guidées, flâneries, couchers de soleil depuis un rooftop, et goûter aux saveurs locales.
3 jours ou plus, si vous aimez prendre votre temps, acheter des souvenirs, rencontrer des artisans, faire un tour en bateau jusqu’à Prison Island ou participer à un atelier autour des épices ou de la cuisine swahilie.
Bon à savoir : Stone Town est aussi une bonne base pour les premiers ou derniers jours à Zanzibar, car elle se trouve à 15 min de l’aéroport.
Conseils pratiques pour visiter Stone Town
Comment s’habiller ?
Stone Town est une ville musulmane, donc mieux vaut porter des tenues couvrant les épaules et les genoux, par respect pour la culture locale. Cela ne veut pas dire se couvrir de la tête aux pieds, mais plutôt éviter les vêtements trop courts ou trop moulants.
Paiement & pourboires
Pensez à avoir du liquide sur vous. Les cartes ne sont pas acceptées partout. Pour les petits services (porteurs, guides, serveurs), un petit pourboire est toujours apprécié.
Se repérer dans la vieille ville
La vieille ville est un vrai labyrinthe. Acceptez de vous perdre un peu, c’est aussi ça le charme ! Si vous avez peur de rater des choses, prenez un guide local pour une visite guidée (je vous en parle un peu plus haut) afin d’en apprendre plus sur l’histoire de Zanzibar.
Et si vous voulez plus de conseils et d’informations concernant Stone Town et Zanzibar, je vous donne rendez-vous sur ma carte de Zanzibar avec en bonus un PDF où je réponds à toutes vos questions. Parce que Zanzibar a ses particularités, alors j’ai voulu que vous ayez toutes les infos en main pour profiter pleinement de votre séjour. Faut-il payer en shillings ou en dollars? Faut-il changer de l’argent avant de venir? Est-ce qu’on peut retirer à des distributeurs? Faut-il louer une voiture? Est-ce que c’est compliqué de conduire à Zanzibar? Et à quel loueur louer une voiture sans se faire arnaquer? Quel itinéraire pour mon voyage à Zanzibar ? Quelles sont les spécialités culinaires à goûter à Zanzibar ? On a peur se faire arnaquer, faut-il négocier? Bref, tous mes conseils pratiques pour répondre aux questions que vous pouvez vous poser avant de partir à Zanzibar.
Mon avis sur Stone town : est-ce que Stone Town vaut le détour à Zanzibar ?
J’ai reçu plusieurs fois cette question, est-ce que ça vaut vraiment le coup de s’arrêter 2 jours à Stone town lors de mon voyage à Zanzibar ? 100% OUI. Stone Town, c’est bien plus qu’une simple étape « pratique » près de l’aéroport. C’est une très joli ville, avec une richesse historique, culturelle et architecturale qui contraste avec le reste de l’île.
On y découvre un autre visage de Zanzibar. Alors venez vous perdre dans les ruelles étroites de Stone Town, en admirant les portes sculptées, en apprenant l’histoire poignante ou en sirotant un café aux épices… Si vous hésitez à y consacrer une journée ou deux : foncez. Vous ne le regretterez pas.