Si vous préparez votre voyage au Sri Lanka et vous vous demandez si Mihintale mérite la visite, vous êtes au bon endroit. Beaucoup de voyageurs passent complètement à côté de ce site… et parfois même d’Anuradhapura, alors que cette région fait partie des plus belles découvertes que j’ai faites dans le pays. Il y a ici quelque chose de très particulier qu’on ne retrouve pas ailleurs.
Mihintale, c’est en réalité un lieu fondateur du bouddhisme sri-lankais, avec des panoramas incroyables. Dans cet article, je vous explique pourquoi la visite de Mihintale vaut le coup, comment le visiter facilement depuis Anuradhapura, et je vous partage mes conseils pour profiter pleinement de cette escapade.
Pourquoi visiter Mihintale et qu’est-ce que Mihintale ?
L’histoire de Mihintale : en quelques lignes
Mihintale, c’est le berceau du bouddhisme au Sri Lanka. C’est sur cette colline que Mahinda, un moine venu d’Inde, aurait rencontré le roi Devanampiya Tissa au IIIᵉ siècle avant J.-C., marquant l’arrivée du bouddhisme sur l’île. Quand on connaît l’importance de cette religion dans la culture sri-lankaise, on comprend vite pourquoi ce lieu est si symbolique.
En arrivant sur place, on ressent tout de suite une atmosphère particulière : les marches bordées de frangipaniers, les singes qui observent les visiteurs de loin, les stupas immaculés, les points de vue qui s’ouvrent sur la jungle… Mihintale, ce n’est pas seulement un site historique, c’est aussi une belle visite au milieu des paysages naturels du Sri Lanka, à quelques kilomètres d’Anuradhapura.
C’est l’endroit parfait si vous avez envie de combiner stupas, panorama incroyable et petite aventure (oui, il y a quelques marches et des dizaines de singes qui vous regardent mais promis, ça vaut le coup).
Comment aller à Mihintale depuis Anuradhapura ?
Mihintale se trouve à une quinzaine de kilomètres d’Anuradhapura, donc la visite se fait très facilement, même en dernière minute. C’est l’une des excursions les plus simples à organiser dans la région. La plupart des hôtels et des agences le proposent. De notre côté, nous avions contacté un chauffeur de tuktuk pour la visite des temples d’Anuradhapura donc nous en avons profité pour lui demander de nous emmener également à Mihintale.
En tuk-tuk
C’est l’option la plus courante. Comptez environ 30 minutes de trajet selon votre logement. Vous pouvez soit négocier directement dans la rue ou réserver en amont en cherchant un contact sur google maps ou via votre hôtel.
L’avantage : vous êtes déposés au pied des marches et le chauffeur vous attend pour le retour.
En bus local
Si vous voulez une expérience plus locale (et encore plus économique), il existe des bus fréquents entre Anuradhapura et Mihintale.
Le trajet dure environ 30 minutes et vous dépose à l’entrée du site. Demandez à votre hôtel où prendre le bus en direction de Mihintale.
En scooter ou en tuktuk (que vous conduisez)
Si vous avez loué un scooter ou un tuktuk à Anuradhapura, vous pouvez aussi y aller en conduisant. C’est une balade agréable à travers les villages et la campagne. Les routes sont en bon état et la circulation reste raisonnable. Faîtes surtout attention aux chauffeurs de bus qui roulent comme des fous.
Où dormir à Anuradhapura ?
Little Paradise : Une jolie guesthouse familiale, entourée d’un jardin, qui porte bien son nom. Vous y trouverez des chambres basiques mais confortables avec un petit balcon et surtout une atmosphère chaleureuse, avec des hôtes très serviables. Située dans une rue au calme. Prix moyen : 22€/nuit
Lake Wave Hotel : Un hôtel situé à côté du lac. Les chambres sont propres et confortables, certaines avec balcon donnant sur le lac. Mais le vrai plus, ce sont les hôtes. Les avis sont unanimes, “quel bonheur cet endroit. Le manager et sa famille y sont pour beaucoup.” Le dîner et petit-déjeuner préparés par la maman sont excellents. Prix moyen : 23€/nuit.
Que voir à Mihintale : les sites à ne pas manquer
Mihintale est un ensemble de sites sacrés dispersés sur une colline. La visite se fait pas à pas, d’un lieu à l’autre. C’est ce qui rend l’endroit si agréable : on grimpe dans un beau décor, on croise des moines, des familles sri-lankaises, et on profite de panoramas incroyables tout au long de l’ascension.
L’Aradhana Gala
Après une montée un peu raide sur des escaliers creusés dans la roche, on arrive au sommet d’un énorme rocher. D’ici, la vue sur les rizières, les bassins et les stupas au loin est vraiment spectaculaire. C’est ici que Mahinda aurait prêché le bouddhisme au roi Devanampiya Tissa, un moment fondateur pour le Sri Lanka.
Le Maha Seya Stupa
Le Maha Seya Stupa c’est le grand stupa blanc immaculé, tout en haut de Mihintale. On y marche pieds nus, on fait le tour des stupas, on profite des magnifiques paysages, de la nature des alentours. Il se mérite car il faut grimper de nombreuses marches pour y arriver mais ça vaut le coup ! La montée est moins compliquée que celle de Aradhana Gala.
Sela Cetiya
Le Sela Chethiya, aussi appelé Ambastale Dagoba, est l’un des lieux les plus chargés de sens à Mihintale. Ce petit stupa blanc, entouré de colonnes, est le premier que l’on découvre en arrivant sur la terrasse d’Ambastale. Son architecture attire immédiatement le regard.
Ce lieu est particulièrement symbolique, puisqu’il marquerait l’endroit exact où Mahinda aurait rencontré le roi Devanampiya Tissa, un moment clé dans l’introduction du bouddhisme au Sri Lanka. Un arrêt incontournable lors de la visite de Mihintale, à la fois pour sa beauté et pour ce qu’il représente.
Le Bouddha blanc
Installé face à l’horizon, le Bouddha blanc assis, domine toute la vallée. Sa posture et le blanc éclatant de la statue contrastent magnifiquement avec la verdure environnante.
La grotte de Mahinda
C’est ici que Mahinda aurait médité et vécu, loin de toute agitation. La grotte, taillée dans la roche, dégage une atmosphère très paisible, presque austère, qui invite naturellement au recueillement.
Les bassins anciens (Naga Pokuna & Kaludiya Pokuna)
Ce sont de grands réservoirs utilisés autrefois par les moines pour leurs rituels et leur quotidien. L’eau est sombre, entourée de pierres et de verdures. Ils se trouvent dans la partie basse du site. Attention aux singes qui se baladent autour, ne sortez pas de nourriture!
Il y a d’autres points d’intérêts à voir à Mihintale, je vous ai parlé des principaux.
Combien de temps prévoir pour visiter Mihintale ?
Prévoyez entre 1h30 et 3h pour bien profiter de Mihintale. Tout dépend de votre rythme et du temps que vous passez au sommet ou autour des stupas. L’ascension se fait tranquillement, avec plusieurs arrêts possibles pour admirer les vues et les différents temples.
Si vous aimez prendre des photos, observer les détails ou simplement profiter de l’ambiance paisible du lieu, comptez large. C’est une visite qui se vit sans se presser.
À quelle heure visiter Mihintale ? (lever, coucher de soleil…)
Le meilleur moment pour visiter Mihintale, c’est soit tôt le matin ou en fin d’après-midi.
- Lever du soleil : la lumière douce sur les rochers et les stupas est magnifique, et la montée se fait dans la fraîcheur. Il y a très peu de monde à cette heure-là.
- Fin de journée / coucher du soleil : Le soleil descend doucement sur les collines d’Anuradhapura, les couleurs deviennent dorées, et l’atmosphère est encore plus belle. Mais attention il y aura beaucoup de monde. Petit conseil : pensez à prendre une lampe torche ou la lampe de votre téléphone pour redescendre.
Nous y sommes finalement allés en plein après-midi, suite à une petite incompréhension avec notre chauffeur de tuk tuk qui pensait qu’on voulait enchaîner les temples d’Anuradhapura et la visite de Mihintale. Mais au final c’était pas mal car on a évité le monde qui arrivait pour le coucher du soleil. Il faisait un peu plus chaud mais on était plus tranquille car vraiment beaucoup de monde au coucher du soleil.
Prix d’entrée
Le billet d’entrée pour Mihintale coûte 1 000 LKR par personne.
Ce ticket donne accès à l’ensemble du site : le grand escalier, les stupas, les temples, les points de vue…
Mon avis sur Mihintale
J’ai adoré l’atmosphère qui flotte là-haut : les sri-lankais habillés entièrement de blanc, les immenses stupas blanches et le Buddha assis qui se détachent sur le ciel bleu, et cette vue incroyable sur la nature du Sri Lanka.
La montée se fait tranquillement, même si j’avoue que quelque chose m’a un peu stressée : les singes. Ils sont PARTOUT, enfin surtout au niveau de l’escalier et attendent qu’on sorte un snack pour venir nous le voler… Mieux vaut ne pas sortir de nourriture, d’eau et ne pas les regarder dans les yeux. Une fois arrivée en haut, on a vite oublié les singes, l’endroit dégage une vraie sérénité.
Alors est-ce que Mihintale vaut le détour ?
Pour moi, oui. Beaucoup de voyageurs l’ignorent, soit par manque de temps, soit parce qu’ils zappent complètement Anuradhapura… et je trouve ça dommage. On découvre un site emblématique du pays, mais aussi un moment de croyances, de traditions. Il permet de découvrir un autre visage du pays.