Voir les dauphins en Algarve : mon retour d’expérience + comment choisir son excursion

Depuis toute petite, je rêve de nager avec les dauphins. Alors quand on a planifié nos deux mois au Portugal, l’excursion dauphins en Algarve me faisait de l’oeil. Pas négociable.

Alors non, je n’ai pas nagé avec eux; ce n’est pas autorisé en Algarve. Mais nous avons vécu un moment magique. Une vingtaine de grands dauphins (le Tursiops truncatus, l’espèce la plus emblématique de la côte portugaise, pouvant atteindre jusqu’à 4 mètres) qui jouaient avec notre bateau. Ils passaient en dessous, ressortaient de l’autre côté, recommençaient. On était au premier rang c’était INCROYABLE !

Nous avions opté pour la formule combinée : observation des dauphins et visite de la célèbre grotte de Benagil. Si vous hésitez encore à réserver et que vous vous demandez si ça vaut le coup: la réponse est oui oui oui. Et dans cet article, je vous partage tout ce dont vous avez besoin pour choisir la bonne excursion et pour vivre, à votre tour, ce moment hors du temps.

Nous verrons les infos pratiques ainsi que le déroulé de notre excursion pour que vous sachiez exactement à quoi vous attendre.

Si vous cherchez directement où réserver votre excursion, je vous mets les meilleures options juste ici :
– Mon excursion coup de coeur depuis Portimao : Grottes de Benagil et observation des dauphins avec un biologiste
– Au départ de Lagos : excursion dauphins et Benagil avec biologiste marin. Prix, infos et réservations.
– Depuis Albuferia : excursion pour voir les dauphins + grotte de Benagil. Retrouvez toutes les infos ici.
– Au départ de Faro : parc naturel de la Ria Formosa + observation des dauphins. Prix, infos et réservations

Où réserver son excursion dauphins en Algarve ?

Une chose est sûre : ne laissez pas la réservation au hasard, surtout si vous voyagez en juillet ou en août. L’excursion dauphins est l’une des activités les plus prisées de toute l’Algarve, et les places partent vite.

Sur place, vous trouverez des cabanons de réservation le long du front de mer. Il y a plein de compagnies qui proposent cette excursion. Ça peut dépanner si vous êtes dernière minute. Honnêtement, réserver en ligne est la solution la plus pratique. Vous choisissez votre date, votre horaire, votre point de départ et surtout la compagnie avec laquelle vous partez. Pas de stress, pas d’arnaque. Vous voyez les avis des autres voyageurs qui ont fait l’excursion donc ça permet de se faire une idée sur la compagnie car toutes ne se valent pas.

Depuis quelle ville peut-on faire l’excursion pour voir les dauphins au Portugal ?

C’est souvent la première question que l’on se pose. Et la bonne nouvelle, c’est qu’on peut cette excursion depuis (presque) toute la côte de l’Algarve. D’Albufeira à Sagres en passant par Lagos, Portimão et Faro, les points de départ ne manquent pas. Donc vous pouvez choisir votre point de départ en fonction de la ville où vous logez en Algarve. Et il y a certains endroits où il y a moins de monde que d’autres… Voici les infos détaillés pour vous aider à choisir.

Observation des dauphins depuis Portimão : le meilleur rapport qualité-expérience

Portimão c’est l’option qu’on a choisie. Et c’est peut-être le meilleur compromis de toute la côte. Le canyon de Portimão est l’un des trois points chauds de concentration de mammifères marins de l’Algarve : une vallée sous-marine où la profondeur chute brutalement de 100 à 2 000 mètres, créant un phénomène d’upwelling qui attire les poissons et les dauphins. En clair : les chances de rencontre y sont excellentes, et les groupes de dauphins y sont souvent plus importants. C’est d’ailleurs sûrement pour cette raison que sur la description de notre excursion il y avait noté : 90 à 95% de chance de voir les dauphins.

Les excursions depuis Portimao permettent de combiner l’observation avec la visite de la grotte de Benagil, avec l’avantage d’avoir moins de bateaux au départ qu’à Albufeira. Nous avons choisi l’excursion avec un biologiste marin à bord afin d’en savoir plus sur ce qu’on observe.

Je vous détaille toute notre expérience juste après mais on a croisé plus de 20 grands dauphins. On était le seul bateau avec eux, c’était magique. Un seul bateau est arrivé quand on partait et c’était le 2ème bateau de la même compagnie. Sinon on était tous seuls avec les dauphins. Les gens sur le bateau étaient sympas et respectueux donc on a tous passé un super moment. Donc pour ceux qui veulent éviter la foule d’Albufeira c’est idéal.

Durée : environ 2h30.

👉 [Toutes les infos et réservation pour cette excursion dauphins depuis Portimão →]

Voir les dauphins depuis Albufeira : le choix le plus populaire

Albufeira, c’est la ville la plus touristique de l’Algarve et donc la plus pourvue en excursions. La marina d’Albufeira est l’un des principaux points de départ de la région, avec une offre très large de bateaux et de formules différentes. C’est ici qu’on trouve le plus grand choix, les départs les plus fréquents.

Les excursions au départ d’Albufeira utilisent des bateaux pneumatiques ou des hors-bords rapides, capables de couvrir rapidement la distance pour rejoindre les dauphins. Comptez environ 2h30 de sortie. L’inconvénient ? C’est le point de départ le plus chargé en touristes en haute saison, réservez impérativement à l’avance, les billets partent vite. 

Idéal pour : ceux qui veulent combiner dauphins + grotte de Benagil, les premiers séjours en Algarve.

Je vous recommande cette formule (que nous avons choisie mais au départ Portimao je vous en parle après) : observation des dauphins combinée avec la visite de la grotte de Benagil (ça vaut le coup de la voir depuis l’eau, de dessous).

Réserver son excursion dauphins depuis Albufeira →

Excursion dauphins depuis Lagos : pour une immersion nature plus complète

Lagos est l’une de mes villes coup de cœur de l’Algarve! La zone de Caneiros, à Ponta da Piedade près de Lagos, est l’un des spots de concentration de cétacés les plus réputés de la région, et les paysages de falaises dorées qui accompagnent la sortie en mer sont parmi les plus spectaculaires de toute la côte.

Lagos propose différentes formules :
– des croisières plus courtes avec seulement l’observation des dauphins pendant 1h30 (pas les grottes). Infos & réservations : je vous recommande celle-ci car elle est très appréciée.
– L’excursion version familiale – croisière d’observation de dauphins en catamaran. Infos et réservations ici.
– ou l’équivalent de celle qu’on a faite : excursion dauphins et Benagil avec biologiste marin. Prix, infos et réservations.

Voir les dauphins depuis Faro : un prix un peu plus élevé

Faro, c’est un départ complètement différent des autres. Les excursions au départ de Faro traversent d’abord le parc naturel de la Ria Formosa, l’une des zones humides les plus importantes d’Europe, avant de prendre le large vers l’océan Atlantique. Vous avez donc deux expériences en une : la réserve naturelle, puis la rencontre avec les dauphins en haute mer. Il n’y a pas l’option pour aller voir les grottes de Benagil. Les excursions partent généralement plus tôt, il y en a à partir de 8h30-9h, l’heure idéale pour apercevoir les dauphins en train de chasser, et durent environ 2h30. Le tarif est plus élevé qu’ailleurs, comptez 60€ par adulte.

Idéal pour : les amoureux de nature et d’ornithologie, ceux qui logent dans l’est de l’Algarve, les familles qui veulent une sortie plus tranquille que depuis Albufeira.

👉 L’excursion que vous recommande : Réserver son excursion dauphins depuis Faro →

Excursion dauphins depuis Sagres : le secret des connaisseurs

Sagres, c’est l’Algarve sauvage : celle d’avant le tourisme de masse. À l’extrême ouest de la côte, face au cap Saint-Vincent, cette ville de pêcheurs attire les voyageurs qui cherchent une expérience plus authentique. Au port de la Baleeira à Sagres, plusieurs compagnies proposent des sorties en mer pour observer les dauphins et les cétacés dans un cadre de falaises imposantes. Le canyon de São Vicente, juste au large de Sagres, est l’une des trois zones à plus forte concentration de mammifères marins de l’Algarve occidental.

Comptez environ 2h d’excursion et autour de 65€/personne. Un tarif un peu plus élevé qu’ailleurs, compensé par une expérience plus intime, des groupes plus petits, et des paysages à couper le souffle.

Idéal pour : les voyageurs qui fuient la foule, les passionnés de nature, ceux qui séjournent dans l’ouest de l’Algarve ou qui font un road trip vers le cap Saint-Vincent.

👉 [Réserver son excursion dauphins depuis Sagres →]

Mon retour d’expérience : mon avis sur l’excursion dauphins en Algarve

L’excursion qu’on a choisie

On a réservé l’excursion sur internet. Vous pouvez la retrouver ici avec les prix et les infos. C’est une excursion qui combine l’observation des dauphins et la visite de la grotte de Benagil. Initialement on voulait la faire le week-end précédent mais le créneau de 10h était déjà complet. Donc si vous savez déjà quand vous voulez y aller, je vous conseille de réserver avant. Les places partent vite. On y était en hors saison (avril) et un créneau était déjà complet. Donc on réserve 4 jours avant pour le samedi 10h. On a choisi cette excursion car les bateaux nous paraissaient assez grands. On ne voulait pas un tout petit bateau. Et ils avaient que des supers avis (sur plus de 4000 avis donc c’est un gage de qualité).

La ville de départ est: Portimao. Et le rendez-vous était fixé près de la plage Praia Da Rocha, il y a une petite marina.

Le déroulé de l’excursion

9h30, on montre nos billets au kiosque de notre agence et ils nous donnent un ticket papier. La dame nous explique qu’il y a 2 bateaux de cette compagnie qui partent à 10h et nous serons sur le numéro 1. Puis elle nous dit de revenir ici à 9h50 qu’elle nous emmènera au bateau.

10h06 on est sur le bateau, c’est l’équipage qui vous place, comme ça pas de dispute. On se retrouve tout à l’avant du bateau sur les banquettes. Je ne sais pas si c’est le plus confortable mais en tout cas c’était l’idéal pour voir les dauphins qui étaient plutôt à l’avant du bateau. Mais ne vous inquiétez pas lorsque le bateau s’arrête pour observer les dauphins vous pouvez vous lever.

10h30 : on navigue vers le large, on croise une tortue mais toujours pas de dauphin à l’horizon. On commence à avoir bien froid sur le bateau avec le vent dans la tête. Les guides ont d’ailleurs des tours de cou qu’ils remontent sur le visage pour se protéger du vent. Moi j’enfile mon cache-oreilles car ça commence à me faire mal aux oreilles. Et pourtant l’océan est plutôt calme. On se dit que s’il y a des dauphins on les verra assez facilement. 

La rencontre avec les dauphins

10h55 : ça y est, ils sont là. Juste devant nous. On voit des ailerons dépasser de l’eau. Mon premier woooow suivi d’une longue série. On s’approche doucement, le bateau ralentit puis il coupe le moteur. On se rend vite compte qu’ils sont assez impressionnants, entre 2 et 4 mètres nous dit la biologiste. Et ils ont la nageoire dorsale abîmée, ce qui fait partie de leur identité car ils aiment bien se chamailler. Il y en a tellement. Au moins une vingtaine si ce n’est plus. On les entend bien respirer. Ils passent et repassent sous le bateau. On est juste au dessus d’eux à 2 mètres c’est magnifique. J’en reviens pas de les voir d’aussi près.

11h10 : Le deuxième bateau de la même compagnie (vous vous souvenez je vous ai dit qu’un 2ème bateau partait à 10h aussi) arrive. En fait je me rends compte qu’on était tous seuls avec eux. Il n’y avait pas un seul autre bateau à l’horizon. Je ne sais pas si chaque compagnie a ses spots mais en tout cas celle-ci a fait fort car il y a des pays où il y avait trop de bateaux pour aller voir les dauphins c’était ni bien pour eux, ni pour nous. Donc là vraiment incroyable. 

11h15 : ça y est il est l’heure de partir : on n’a pas envie, on serait bien resté là des heures à les regarder. Mais la biologiste nous rappelle qu’on est chez eux et qu’il ne faut pas les déranger en restant trop longtemps. On se dirige maintenant vers la côte. 

La grotte de Benagil depuis le bateau

11h55 : on arrive devant la grotte de Benagil alors là on n’est plus seuls du tout! il y a beaucoup de bateaux et de kayaks. Et d’ailleurs les bateaux font la queue pour entrer dans la grotte et chaque bateau a le droit d’y rester 5 minutes pour laisser la place à tout le monde. C’est vraiment beau depuis la mer, je vous mets une photo.

Car on avait vu cette grotte lors de la randonnée des 7 vallées suspendues mais d’en haut et c’est moins impressionnant. Je vous ai d’ailleurs écrit un article sur cette randonnée à faire absolument en Algarve. 

Ensuite on longe la côte, on visite quelques grottes. Les paysages de l’Algarve sont vraiment beaux. Même après plusieurs semaines ici on ne s’en lasse pas.

12h40 : on arrive à Portimao, c’est l’heure de descendre du bateau, l’excursion est terminée, c’était génial!!

Combien de temps dure l’excursion?

L’excursion qu’on a choisi dure entre 2h30 et 3h. On est parti à 10h et on est rentré entre 12h40 à la marina de Portimao. On est allé assez loin, au large, pour voir les dauphins. Je pense qu’on a bien navigué pendant 55min – 1h avant de les voir.

Est-ce que je vous recommande cette agence et cette excursion?

Oui totalement, c’était génial et l’un de nos moments préférés en Algarve!

Mes conseils pour choisir votre excursion pour voir les dauphins :

Toutes les excursions ne se valent pas. Voici les points que je regarde avant de réserver une activité.

Regardez bien les avis de l’agence

Ça paraît évident, mais ça mérite qu’on s’y arrête. Ne vous contentez pas de la note globale : lisez les commentaires récents, de préférence de la même saison que votre voyage. Ont-ils vu les dauphins? En général ceux qui ont de mauvais avis c’est qu’ils n’ont pas vu les dauphins. Le sérieux de l’équipage, le respect de la faune marine, et la qualité de l’accueil. Un prestataire avec 4,8 étoiles sur 500 avis vaut plus qu’un 5/5 sur 3 commentaires. Privilégiez les plateformes comme GetYourGuide, où les avis sont vérifiés après chaque excursion.

Les différents types de bateau

C’est un détail que beaucoup de voyageurs négligent et qui fait partie pourtant de l’expérience. En Algarve, vous avez généralement le choix entre plusieurs types d’embarcations :

Le speedboat ou semi-rigide est rapide, maniable, et idéal pour couvrir de grandes distances rapidement et rejoindre les dauphins où qu’ils soient. L’expérience est plus sportive, plus proche de l’eau mais aussi plus agitée si la mer est un peu formée. Attention au mal de mer.

Le catamaran offre davantage de stabilité et de confort. Il peut aller plus loin au large. Nous c’est l’option qu’on a choisie. On a vu qu’on pouvait croiser des orques on a préféré être sur un gros bateau 🤭. C’est aussi le choix idéal pour les familles avec enfants ou les personnes sensibles au mal de mer. L’expérience est plus sereine.

Le voilier est la formule la plus calme et la plus romantique. Parfaite pour un coucher de soleil en mer, mais moins adaptée si vous voulez maximiser vos chances de trouver des dauphins.

Vérifiez ce qui est inclus dans le prix

Les tarifs affichés peuvent sembler proches mais le contenu de l’excursion peut varier. Avant de cliquer sur « réserver », vérifiez toujours : est-ce qu’un guide ou un biologiste marin est présent à bord ? Est-ce qu’il y a seulement l’observation des dauphins ou également la visite de la grotte de Benagil? Y a-t-il une garantie de remboursement ou une sortie offerte si vous ne voyez pas de dauphins ? Y a-t-il des toilettes à bord ? Ces petits détails font souvent la différence.

Quel le prix d’une excursion pour aller voir les dauphins en Algarve?

Tout dépend de ce qui est inclus dans l’excursion, de la saison et du type de bateau. Si vous voulez voir les dauphins mais aussi en profiter pour voir les grottes, sur un gros bateau il faut compter entre 35€ et 50€ depuis Lagos, Portimao et Albufeira et plutôt 60-65€ depuis Faro ou Sagres. Si vous partez sur un petit bateau, vous pouvez faire l’excursion avec seulement l’observation des dauphins pour 30€. Nous y étions en avril et nous avons payé 40€ pour cette excursion.

Est-ce qu’on est sûr de voir des dauphins lors de cette excursion en Algarve ?

La réponse honnête : non, rien n’est garanti à 100 % — ce sont des animaux sauvages, pas des acteurs. Mais les chances sont très élevées. L’agence par laquelle nous sommes passés nous a annoncé un taux de réussite de 90 à 95 %.

Ce qui peut faire baisser les chances ? Une mer agitée, une météo capricieuse, ou une agence peu professionnelle. Ce qui les maximise ? Partir le matin, en été, et choisir un prestataire avec un biologiste marin à bord qui connaît les zones de chasse des dauphins comme sa poche. Certains prestataires proposent même une sortie gratuite ou un remboursement si vous ne voyez aucun dauphin : un gage de sérieux à chercher avant de réserver.

Les espèces que vous pouvez croiser en Algarve

Sur les 26 espèces de cétacés que l’on peut rencontrer dans les eaux portugaises, cinq sont fréquemment observées lors des excursions dans l’ouest de l’Algarve. Voici celles que vous avez le plus de chances de croiser : 

Le grand dauphin (Tursiops truncatus) : C’est celui que nous avons vu lors de notre excursion, et l’espèce la plus emblématique de la côte. Sociable, joueur, et souvent observé à proximité des bateaux, il peut atteindre 2 à 4 mètres : impressionnant quand il passe sous votre bateau. La population de grands dauphins de l’Algarve est résidente, ce qui veut dire qu’on peut les observer toute l’année. 

Le dauphin commun (Delphinus delphis) : Actif, sautillant, il vit en grands groupes et offre des spectacles de sauts (sympa!). Il est particulièrement actif entre mai et septembre. 

Le dauphin de Risso (Grampus griseus) : Reconnaissable à sa peau recouverte de cicatrices et à sa tête arrondie sans bec distinctif, c’est une espèce moins connue.

Le petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata) : Une petite baleine pouvant atteindre 10 mètres, parfois curieuse des embarcations. Croiser un rorqual en plus des dauphins, c’est le jackpot de la sortie. 

Le marsouin commun (Phocoena phocoena) : Plus discret que ses congénères, il passe souvent en coup de vent et s’éloigne rapidement des bateaux. Une observation plus rare et d’autant plus précieuse.

Et avec un peu de chance (en fait vraiment beaucoup de chance) certains voyageurs aperçoivent des tortues de mer, des requins bleus, des poissons lune ou même, au printemps, des orques qui longent la côte en migration.

Quelle est la meilleure période pour voir les dauphins en Algarve au Portugal

Bonne nouvelle : les dauphins sont présents toute l’année en Algarve : les grands dauphins notamment sont résidents permanents de la côte.

La meilleure période se situe entre mai et septembre : les eaux plus chaudes et les journées plus longues offrent des conditions idéales, et les dauphins sont plus actifs et plus nombreux. Entre mars et juin, les sardines affluent dans les eaux côtières, attirant les dauphins en grand nombre près du rivage : ce qui augmente encore les chances d’une belle rencontre. 

En juillet et août, la mer est à son top niveau, les groupes sont souvent plus grands, et vous pouvez voir des mamans avec leurs petits. C’est aussi la période la plus chargée en touristes, d’où l’importance de réserver à l’avance.

En dehors de la saison estivale, d’octobre à février, les excursions sont moins fréquentes et les conditions de mer plus incertaines. Mais les sorties restent possibles, avec moins de monde à bord et une atmosphère beaucoup plus intime.

Infos pratiques avant de partir :

Quoi emporter sur le bateau?

Quelques petites choses à prévoir :

Une veste et/ou un coupe-vent : Quand le bateau prend de la vitesse en plein Atlantique, le vent est vraiment mordant, même en plein été et même s’il fait 30°C à terre. On ne s’y attend pas. Si vous êtes frileux·se ou si vous avez les oreilles sensibles, prévoyez un bonnet léger ou un tour de cou (vous m’en remercierez :)).

De la crème solaire : Par beau temps, même s’il fait froid avec le vent, vous serez en plein soleil sur l’eau pendant 2h30, sans ombre ou presque.

De l’eau et des snacks  : à bord, il n’y a généralement rien à grignoter ni à boire. Glissez une petite bouteille d’eau et quelques biscuits dans votre sac.

Votre appareil photo ou téléphone protégé : et là, bonne nouvelle ! Contrairement à ce que je craignais, nous n’avons pas été mouillés du tout sur notre excursion en catamaran. Ma caméra n’a pas pris une goutte. Sur un speedboat ou un semi-rigide les éclaboussures peuvent être plus présentes, donc une pochette imperméable reste une précaution sage.

Mal de mer? est-ce que ça fait peur?

Honnêtement ? Moins que vous ne le pensez du moins sur un catamaran. J’avais déjà été malade sur des ferries en Asie, et c’est clairement une de mes inquiétudes avant chaque sortie en mer. Eh bien sur notre excursion, aucun problème. Le catamaran est suffisamment stable pour que la traversée soit agréable (à part le vent dans la tête)

Sur les hors-bords ou les semi-rigides rapides, c’est une autre histoire. Le bateau tape davantage sur les vagues et les mouvements sont plus brusques. Si vous êtes sujet au mal de mer, privilégiez clairement un catamaran ou un voilier.